Nesse artigo, procuraremos fazer algumas considerações sobre estas três palavras, com o objetivo de distingui-las entre si. Iniciemos pela palavra materialismo. Ela é formada de Material + ismo e significa a filosofia que leva em consideração a preponderância da matéria sobre o espírito e mais ainda a inexistência no ser humano de alguma coisa fora da matéria. Segundo o materialismo, o homem é uma estrutura monística (formado por um só elemento: o material); por uma consequência natural, o materialismo se associa ao Ateismo, ou seja à negação da divindade.

Um aspecto que gostaríamos aqui de comentar é o seguinte: não se pode associar o materialismo, como o fazem muitos religiosos, à maldade, a desregramentos e à falta de virtudes. De modo algum, pois existem muitos materialistas que são pessoas íntegras, virtuosas e altamente éticas. Proponho que, para o caso negativos se use o termo materializado, ou seja, aquele que vive um tipo de vida onde os valores morais ou espirituais se encontrem inteiramente ausentes.
Desse modo de ver, uma pessoa materializada poderá ser materialista ou não.

Espiritualismo esta palavra, por sua vez, é formada de material + ismo e significa o oposto do materialismo pois admite a existência no homem de um elemento chamado espírito ou alma, que é diferente do corpo e continua a existir depois da morte deste. Esta concepção deve ser chamada de dualista, uma vez que defende a tese dual, corpo + espírito.

Esta é a posição comum a todas as religiões do mundo. O Homem religioso é, espiritualista pois acredita que a sua existência não se reduz à condição física e que possui um espírito, criado pela divindade e que este espírito, depois da morte do corpo de carne, deverá continuar a existir em uma outra vida que, para eles é a verdadeira vida.

A palavra Espiritismo possui a seguinte estrutura: Espírito + ismo. Como se pode ver, pela estrutura do vocábulo, o Espiritismo é uma forma de Espiritualismo. Vejamos, entretanto quais são as diferenças entre o Espiritualismo e o Espiritismo.
- O Espiritismo é um sistema tríduo, à medida que inclui entre o corpo e a alma um terceiro elemento, o perispírito;
- Não perfilha a idéia clássica de céu e inferno;
- Defende a comunicação entre os vivos e os chamados mortos;
- Prega a preexistência da alma e a doutrina das vidas sucessivas (reencarnação).

Estas características são as que mais afastam o Espiritismo das chamadas religiões tradicionais e, naturalmente, do próprio Materialismo.