O grande juiz Samuel havia desencarnado e, depois de uma vida útil e produtiva, havia voltado para o Plano Espiritual. Todo o povo de Israel lamentava a sua morte como um filho que perde o pai e sente-se órfão. Seu corpo foi enterrado em Ramá, onde ele havia nascido. Por aquela época, Saul, seguindo um preceito da lei de Moisés, havia expulsado de Israel todos os necromantes ou invocadores de espíritos.

Aconteceu, porém, que os filisteus reuniram um grande exército para atacar Israel e acamparam em Sunam. Saul, rei de Israel, para defender seu povo, reuniu seus homens e acampou em Gelboe ao sul de Sunam.